慢性上咽頭炎とは

「長年、のどに違和感がある」「痰がからみやすい」「後ろに鼻水が流れる感じが続く」…こうした症状で耳鼻咽喉科を受診しても、はっきりとした異常が見つからないケースがあります。
その原因のひとつに、近年注目されているのが「慢性上咽頭炎（まんせいじょういんとうえん）」です。

慢性上咽頭炎は、鼻の最奥部に位置する「上咽頭」に慢性的な炎症が起きている状態です。症状はのどの不快感だけにとどまらず、頭痛や首こり・肩こり、めまいなど全身症状を伴うこともあります。
また近年ではコロナ後遺症との関連も指摘されるようになり、その重要性が見直されています。

慢性上咽頭炎の原因

慢性上咽頭炎は、風邪などによる一時的な炎症が治らず慢性化したり、繰り返しの上気道感染にさらされたり、アレルギー性鼻炎や寒冷刺激、ストレス、疲労などの複合的な要因によって引き起こされます。

上咽頭は外気に最も近い場所に位置し、吸い込んだ空気に含まれる細菌・ウイルス・ホコリなどと最初に接触する防衛ラインでもあります。そのため炎症が起こりやすく、繰り返し刺激を受けることで炎症が慢性化しやすいのです。

また、上咽頭は免疫系の活動が盛んな部位であり、リンパ組織が豊富です。その免疫応答が過剰に持続した結果、炎症が慢性化して周囲の組織や神経、自律神経系にも影響を与えることが知られています。

慢性上咽頭炎の主な症状

慢性上咽頭炎の症状は実にさまざまです。最も多いのは、のどや鼻に関する不快感です。後鼻漏（こうびろう）と呼ばれる、鼻水がのどの奥に流れるような感覚が続いたり、朝起きると痰が絡んで咳が出たり、のどの奥に「つまった感じ」「イガイガ感」「異物感」があるといった症状が長期間続きます。

この他にも、炎症が神経を介して関連痛を引き起こし、頭痛、首や肩のこり、顎関節の違和感といった症状が現れることがあります。
また、炎症が自律神経を乱すことにより、慢性疲労やめまい、睡眠障害、胃腸の不調など全身に波及するケースもあります。

さらに、炎症が病巣となって免疫系に影響を与えると、皮膚の湿疹や掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう）、さらには腎疾患や関節痛といった症状にまでつながることが知られています。
こうした症状は単独では原因が分かりにくいため「のどと関係ない」と見過ごされがちですが、慢性上咽頭炎が根底にあることも少なくありません。

こんな症状ありませんか？

以下のような症状がある方は、慢性上咽頭炎が関与していることがあります。症状が複数当てはまる場合は、耳鼻咽喉科での精密検査をおすすめします。

• 鼻水が前ではなく、のどの奥に流れてくる感じがする
• 朝、痰が絡みやすく咳が出る
• のどの奥がつまったような不快感が続いている
• 声がかすれる、声が出にくい
• 首や肩のこりが慢性的にある
• 頭が重い、頭痛が多い
• 原因不明のめまいや全身の倦怠感がある
• 睡眠の質が悪く、疲れが取れにくい
• 皮膚の湿疹、腎機能の異常、関節の痛みがある（原因不明の場合）

慢性上咽頭炎の検査・診断

慢性上咽頭炎の診断には、上咽頭の観察が必要です。内視鏡を用いて鼻腔の奥を直接観察することで、炎症の有無を確認できます。
炎症を起こした上咽頭は腫れぼったくなったり、出血を来たしたりします。
なお、当院では帯域制限光内視鏡を導入しており、より詳細に評価することが可能となっております。

慢性上咽頭炎の治療

慢性上咽頭炎の治療では、原因に応じて多角的なアプローチを行います。一般的な風邪薬や抗菌薬、去痰薬だけでは改善が難しいため、専門的な治療が必要です。

その中で最も重要なものは「EAT（Epipharyngeal Abrasive Therapy、Bスポット療法、上咽頭擦過治療）」です。これは、炎症のある上咽頭粘膜に塩化亜鉛などの薬剤を塗布・擦過し、これによる収斂作用、瀉血作用、迷走神経刺激で改善を図っていく治療です。
鼻から綿棒、口から咽頭捲綿子を使って行います。

慢性的な症状の為、定期的な施術によって緩やかに炎症が軽減し、症状の改善が期待できます。

EATの治療上の注意点

治療による強い痛みや出血を伴うことがしばしばあります。程度は個人差がありますが、概して強い程強い炎症があることが多いと言えます。また、特に口からの処置はオエっとなることがよくあります。

治療後は薬液による刺激で鼻がヒリヒリした感じがし、涙、鼻水や痰が出やすくなることがありますが、一過性です。また、ごく一部の方で治療後一時的に微熱、頭痛、倦怠感の症状悪化などが出る場合がありますが、免疫反応や迷走神経刺激作用によるものと考えられており、問題はありません。

EATの安全性

これまでのところEATの安全性を評価するための大規模な臨床試験は行われておりません。
しかし、1960年代にはこの治療が取り組まれており、安全で、妊婦に行っても問題ないとされています。注意点としては嗅神経が分布している鼻の天井付近は塩化亜鉛による嗅覚減退の可能性がある為、ここは行いません。

なお、塩化亜鉛溶液は医療用医薬品が市販されていない為、塩化亜鉛（試薬）を原料として院内で調整しています。

塩化亜鉛を使った治療に不安を感じる方は収斂作用は期待できなくなりますが、薬液を使わずに行うこともできますので、お気軽にお申し出ください。

まとめ

「のどの違和感がなかなか取れない」「複数の症状が続いてつらいけど、どこを受診すればいいかわからない」…そんなときには、慢性上咽頭炎の存在を疑ってみることが重要です。
この病気は、目に見える大きな異常が少ないため、見過ごされやすく、長期間にわたって体調不良を引き起こす「隠れた病巣」になりがちです。

当院では、慢性上咽頭炎の診断・治療に力を入れており、上咽頭の状態をしっかり評価し、症状の背景にある慢性炎症を見逃さないよう丁寧に診療しています。
長引く不調に悩まされている方、他院で原因がはっきりしなかった方も、ぜひ一度ご相談ください。